记忆中，儿时的春节是一年中最快乐的日子，贴春联、放鞭炮、穿新衣、收压岁钱……这都是我所期待的，当然也少不了美味的羊肉汤。

羊肉汤是老家过年时必不可少的美食，小时候，村里几乎家家户户都养着几只羊，我们这些小孩子也承担起了课余时间放羊的任务。到了年底，这些羊就会成为餐桌上的美食。

腊月二十六左右，家家户户就开始宰羊杀鸡，宰羊是个体力活，大人们是主力，小孩子也参与其中：烧开水、递工具、扯羊腿等。

宰好羊后，下一步就是炖羊肉了。一大早，妈妈就会将大块带骨头的羊肉放在清水中清洗，然后将大块的羊肉放入锅内，添入半锅清水，保证清水没过羊肉，然后大火将水烧开、撇出浮沫，再用纱布包好花椒、草果、桂皮、陈皮等大料，连同姜片、葱段、盐一起放入锅中，继续中火炖1个小时左右。随着肉香四溢，我们几个馋嘴的孩子已经聚集在了灶台旁，这时，妈妈会将羊肉捞出，稍冷却后，轻松将羊肉从骨头上剥离下来。

当然，在“拆羊肉”的过程中，我也有了口福。妈妈将拆下的羊肉切成薄片，重新放回锅内，继续大火烧开，一锅美味的羊肉汤就基本形成了。妈妈将羊肉汤盛入碗内，撒上葱花和香菜，一碗美味的羊肉汤呈现在面前，我美美地喝上一碗，香浓又不腻，暖彻心扉。

现在生活水平提高了，随时随地都可以喝上羊肉汤，也不用非要等到过年的时候了，但是，总觉得少了那么一丝味道。2021年因疫情我选择就地过年，期待春暖花开时，回老家喝上一碗爸妈亲手做的羊肉汤。

（作者：山东省济南市畜牧技术推广站 刘春青）